だから次の金曜に
辰馬とはそれなりに長い付き合いだ。 学生時代に知り合い、其々それなりの会社に就職した。 長期の地方研修やら海外赴任の時期やら、互いに行ってらっしゃいとお帰りを何度か言い合ってきた仲だ。 誰と付き合っていた時に一番苦労をして、何の飲み会で無様に倒れたか、そんな事も覚えている。 このように長い付き合いであるので、勿論それなりに新しい事なんかも一緒に経験してきた。 今夜も、そうだ。 「高杉ィ、会員制のバァにの、行ってみんか!」 金曜の夜、賑やかな飲み屋街。 そういった店の存在は知っていた。 風俗に行くよりは安いと捉えるか、しかし気を遣う点が増えるから面倒と言うべきか。 まぁ体験してみない事には何とも言い難い。 片手を軽く上げて見せると、辰馬はニカっと笑って力強くハイタッチをしてきた。 彼は早速「詳しい地図は秘密です。お越しの際はお電話下さい」とのホームページ説明文に従い、電話で道順を聞き始める。 雑居ビルの鉄製扉を開けると、バーとしては案外普通だった。 半分ほど席の埋まった店内で客たちは普通に語らい、盛り上がっている。今のところは、だろうか。 ごく普通のバーカウンターに酒がずらりと並び、いや、その先はやはり。 シャワー室、壁に沿ってぐるりと繋げられたソファ、双方の合意の元でのみ使われる小部屋。 ガラス張りの扉を覗くと、絡み合う誰か達の白い身体が見えた。 一通りの説明を受けるとバーテンダーがカウンターに通してくれる。 そこには先客の若い男女が2人。 4人横並びで、辰馬、自分、女、男、の順で快く混ぜて貰い、取り敢えずは乾杯と自己紹介。 「俺ギンです、こっちはね、」 「ムツ」 「むつゥ?6つ?青森かの?」 「…どちらかと言うと後者が合ってる」 透けるような白い肌と恐ろしく綺麗な顔をしちゃいるが、気の強そうな女だ。 表情の変化が乏しく、どうも取っ付きにくいタイプだった。 「ここでは皆、秘密の名前でお付き合いね。 ただね、短い方が絶対良いよ。最中に呼んでもらう名前だから。 2人は会社のお友達同士?昭和生まれではないよね?」 まあ、そんな感じ。 金曜は飲み放題と言うから、ハイボールを数杯空けていった。 何処其処のラーメン屋が旨い、等の他愛もない世間話から始まり、次第に「一番好きなプレイは」と如何にもな話題に移っていく。 時折、若い店員達も相槌を打って会話に入ってくる。皆んな世間話の体のままで、穏やかに言葉は繋がっていく。 これは流石だな、と妙に感心してしまった。 辰馬はリョーマ、俺はシン、と名乗った。 「此奴はのう、なかなか良い顔しちょるでしょう。ただ真面目君で、どうも気難しいんですわ。アッハッハ! 折角こげな所に勇気出して来て、しかもどえらい美人さんが居ったら、仲良くしなきゃあ勿体なすぎるぜよお」 辰馬はムツにご執心のようだ。気持ちは良く分かるが、手を出すタイミングがいまいち掴めない。 「…腐れ縁なんです。リョーマは昔から煩くて。 でもギンと、ムツ…さんは俺ら邪魔じゃないんですか?」 「女はタダ同然だから、酒が飲めるだけで有り難い。あんたら、飽きるまでこの席に居れば良い」 目前のロックグラスに鎮座する氷を細い指で回しながら、ムツが目線を寄越してくる。 今、笑った、のか。 案外優しい女なのかも知れない。 「邪魔じゃないとも言えないけど、ふふ、俺楽しいよ普通に」 ムツを挟んで座る陽気な銀髪「ギン」の目線が煩い。相槌の度にやたら目を合わせてくる。 若いと思ったが本当だろうか。 落ち着いた話の振り方から想像するに、暗い照明で若く見えているだけのような気がした。 少なくとも自分より年下と言う事はないだろう。 俺に譲れ?お前ら邪魔? それとも早くムツをその気にさせて皆で楽しくプレイしよう? その笑顔に一体何が込められていると言うのか。 「シャワーしたいんじゃない?」 居心地の悪さに耐え兼ね席を立つも、すかさず追ってくるギンの声に少々うんざりしてしまう。 彼のお陰で、面倒に感じ始めていた。 ちょっと高い勉強料だったと思って早く出たいくらいだ。そうそう上手く事は進まないものである。 向こうのソファ席に座る連中は乾杯で盛り上がっている。 薄暗いフロアを見渡すが、自分と辰馬のような若い「ご新規くん」が取っ付けそうな女の目星は付かなかった。 別料金という話でもないようなので、仕方なくシャワーを借りる事にする。 「タオルの場所とか教えてあげる。まずは男同士で作戦会議しよ?」 どうにも不本意ながら今は従っておくのが良さそうだ。常連やらボス格やらは、どこにでも居るらしい。 「今夜は残念ながら女の子少なくて。でも金曜土曜って意外とそうなんだよ。 ノリで来ちゃう煩い男の子同士とか。 君ら見たとき正にそれだと思ったけど、2人揃ってると良いコンビだし、こう言う子らなら、若い男の子と話すのも楽しいなって。 今夜みたいに女日照りの時はさ、男同士でベタベタして見せると逆に女の子たち喜んで寄ってくるよ。 ね、その作戦でいこう?」 よく喋る男だ。しかし思惑が分かってホッとした。 話しながらシャワー室の扉を開けたギンに、中に通される。そうしてタオルの場所なんかを教えて貰う。 フロアを横切る途中でギンの悪戯っぽい笑顔に促されて小部屋を覗くと、先程まで折り重なっていた2人の姿は消えていた。...