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「ふむ。ゲテモノもいける口か」 そうっと後ろから歩み寄る。 頃合いを見て声を掛けた相手の、肩が、びくり。 宿から出てきたところを現行犯逮捕だ。 待ち伏せしていたのでなく、たまたま。ラッキーである。 真面目くさった顔でおじさんを見送る姿には、最早呆れてしまった。 嫉妬、憤慨、普通に身を案じる気持ち。俺にだって人間らしい感情もきちんとあるぞ、と桂は思う。 高杉お前は。昔から俺のことを好ましいと思っていただろう？ そんな男に昼も夜も好き勝手されて、鬱陶しいと言いながら、心地よさもあったのだろう？ …弱みになるから、死んでも言いたくないだけで。 自惚れだったのだろうか。 「知らなかった。ショックだなあ」 「お呼びじゃねえ」 「口直しが要るだろう」 「…ん…っぺ。フン」 「まだでしょうが！」 「っん、っぷぁ」 軽く口内を触診してみると存外おとなしい。 拍子抜けしつつ、瞬く間に胸中が爽やかになっていくのを感じる。 なあんだ、と桂は破顔した。 「どっから見てやがった？」 後ろから粘ついた声がした。はいはい、ごめんごめん。 しかし声が遠いな？と思ったら知らぬ間にスキップをしていたらしい。 振り返ってみると、電柱ひとつぶんの距離ができていた。 腕を組んで仁王立ち…の上でちかちかする電灯に群がる蛾、の向こうで瞬くのは火星かしら、それともあれがデネブアルタイルベガ…。 「おい」 どうせ面白がって眺めていた癖に、とでも言いたげだ。 「酷い言い様だ。通りかかっただけなのに」 まあ、大正解なのだが。 『おかえりざべす』 気まぐれに主が獣を連れ帰ることには、彼なりに都度驚いている。 だが誰も気付いてくれない。こんなに目を見張っているのに…。 「邪魔する」 獣もとい客人は、相変わらずきまりの悪い顔をして草履を脱ぐ。 主が飼い慣らして撫で回したくなるのも、分かる気がする。 「そこにお座り」 「ふん」 むっとした顔でも、高杉は結局従う。 胡座をかく前に、座布団を蹴飛ばすだけは、しておいた。 『…婆様！高杉を連れてきたぞ！』 得意げな声が耳奥に蘇る。声変わり前の桂のものだ。 畳の匂い。揺れる尻尾を追って敷居を幾度もまたいだ古い家。 桂の祖母も、暖かく迎え入れてくれる人だった。 『よっこら』『しょういち』 当たり前のように隣に座る気配で、現実に戻った。 と、両手がおもむろに引かれ、上下に軽く揺すられる。 『せっせっせー、の』 声も表情も変わらないが、言わんとする内容は分かった。 いま己のそれを包む白い手。手だろうか。それは不思議と暖かい。 「悪いなあエリザベス。ちょっと面倒みててね！」 身支度をしながらひょいと顔を覗かせる主。割烹着の白に、ますます彼の人を連想させられる。 極めつけは、首から垂らした手拭いだ。 よいよいよい、と最後の三拍子に合わせて大きな身体が左右に揺れ、高杉もぐらぐら揺れた。 『何して遊びますか』 ヅラと、せ。とは流石に言えない。 「そうだな…」 『桂さん』『ずっと乙女して待ってましたよ』 「へェ」 野菜を洗っているのか、水音が聞こえる。 身体を捻ると、割烹着の後ろ姿。あんなに細い腰をしている癖に…。 懐を探る。後で桂に言って、何か煙草盆の代わりを貰おう。 つんつん。 『ティッシュの』 プラカードが近すぎる。読み違えたかと思い、高杉は身体を引いてみた。 そうとしか読めない。 『減りが酷くて』 「あ？」 『寝言で呼ぶんです』 「なにを」 『あなたを』 「…思い出した。用、あったな」...

「それ、見てて可哀想になっちゃいますよ」 何の変哲もないビニール傘。 因みに骨の具合が派手めに一箇所おかしい。 でも捨てない。 「結構です」 「銀さんてば、もう」 「……けっこう毛だらけ灰だらけ、おしりの周りはク」 「ちょおっと！」 「けっ」 「なあに？今の早口言葉アルか？もっかいやってヨ銀ちゃん」 「おう。結構毛だらけ灰だらけ…」 「銀さんてば！もう！」 借りた傘だからだ。 高杉と一緒の夜で、飲み屋を出ようとしたら外はいつの間にか雨ざあざあで。 並んで苦笑いをしていたら、「壊れててアレだけど。差し上げますよ」と店主が渡してくれたのだ。 傘を口実にリピーターになったら、あの人好きのする店主は喜んでくれるかもしれない。 そうしよう。また高杉と一緒に行こう。 と温存しているうちに梅雨に入ってしまった。 降り過ぎだ。 なかなか会えないので、俺も流石に寂しくなってきた。 下手すると半年も前だったかもしれない。 パチ屋なりコンビニなり、俺はちょくちょく傘を忘れて帰ってくる人間だが、これは都度きちんと持ち帰っている。 なんだか、お気に入りみたいになってきている。 「って、何で今日だよ！」 「銀時…」 思わず大きな声が出た。 いや、つい。肝心のあの傘持ってない癖に、一人の癖に。来てしまったのは、つい。 何故なら俺は既に酔っている。 カウンターを挟んで反対側の客の目線が痛いのは感じとれた。 ごまかし笑いで席に着いた、つもり。 何かのついでにこっち来てて、前から目を付けてた何かが高いだか強いだか。 それの元締めだか悪の組織だかがなんちゃらかんちゃら。 それは笑った、あれは笑えなかった、とか。 うん、うん、へえ。 俺が喋らない、というか喋れない時、高杉は俄然喋る。 内容はからきしだが、此奴でもべらべら喋りたい夜があるってのは愉快だ。 それを俺に向けてくれるのが非常に嬉しくて、物凄く適当な相槌を、俺は俺で楽しく打ち続けた。 …んだと思う。 「ふがっ？」 翌朝目覚めると、高杉の部屋だった。 よく入れてもらえたな。 こういう時、隣を見るのがちょっと怖い。 残念ぜーんぶ夢でしたそろそろ覚めます、に落胆するのが初級として、今回は上級パターンらしい。 つまり夢ってことでよろしく、に耐える精神力を示し給えという訳だ。 銀さんとっくに慣れっこですがね。 でも年一くらいで、忘れた頃にまともに食らってしまう。 ここまで連れてきてくれる癖に。 「じゃ、好きに出てけ」とばかりに隣がもぬけの殻になっているのは嫌なものだ。 「ん…？お？」 そろそろと手を伸ばすと、予想に反して温かなカタマリにぶち当たる。 「あー、いるぅ…！」 「やめ、銀、ッタマ痛え」 敷布の、どちらの体温も吸っていない範囲はひんやりしていて、気持ち良い。 二人とも殆ど裸だ。けど何が、ナニができた訳でもないであろう、この感じ。 俺自身も頭は割れるように痛いと気付くが、渾身の力で抱き寄せ、擦り寄る。 明け方は寒い…と言いつつ温かくなる過程は、素晴らしいものだ。 「銀時ィ、…肩冷えてるぜ」 「あっためて」 どちらの声も、がらがらだ。 「白夜叉すっかりツバメっスね」 「…悪口言われてる？」 「また子、ちと違うぜ」 「そ、そうだそうだ！昨夜ちゃんと割り勘したよねえ、だろ？高杉」 「ゆうべ『は』？…晋助様ァ！」 「フン、言うだけ無駄だぜ。ん？」 「えっえっ嘘嘘、銀さん払いましたー、そんで傘とか菊とかアスタリスクの話しましたー」 「アスタリスク？」 「してねえだろ」 「何の話ッスか？」 「銀時…」...

八高風味シリーズ１ 不良が人嫌いなんて誰が決めつけたのやら。 そんなことはないのに、と高杉は思う。 大人は話が通じないと敬遠する方でもなく、故に教師に話し掛けられるのも苦ではない。 少々の暑苦しさが否めないくらいで、結局教師なんて真っ当で気の良い奴らである。 クラスメートはどうかと言うと、名前やら部活やら個々の詳細は朧気だが、特段嫌な奴も居ない。 彼らがこちらのことをどう思っているかは知らないが。 例えば前に座る風紀委員。 女の子を追いかけ回しては酷い目に遭っているようだが良い奴だ。 今朝、校門ですれ違うときに声を掛けられた。 「久々だなあ。高杉おはよう」 笑顔に嘘がなく、男ぶりも良い。勿体ない。 この気の良い兄貴みたいな男に懐いているのは沖田だ。彼は覚えた。 裏表が激しいと陰口を聞いたが、可愛い顔にかこつけた媚も売らない。良い奴だ。 その辺の連中同士で漫画を貸し借りしているのが楽しそうで、つい声を掛けたことがある。それがきっかけで、会話するようになった。 「何だ？それ」 瞬間、空気が固まった。お前ら、怯え過ぎだ。そんな中、彼だけは顔色一つ変えずにタイトルを教えてくれたのだった。 先週その新刊が出ていた。もし買ったならまた貸して欲しい。 断られたら。古本屋で第一巻から探して、見つからない巻は新品で買おうか。その程度には続きが気になっている。 「いやあ、昨夜は参った」 これは、担任。 「担任」との付き合いが小中に比べずっとフラットになるのが高校の良いところだ、と思っていたのだが。 二年生になって、クラス替えがあって。親しみやすい、と他のクラスメートたちは喜んだらしいが、高杉は懐疑的だった。 印象と言えば、頼りねえな、だった。それだけだった。 起立、礼、着席。 もぞもぞ座位を直す生徒たちに構わず、彼はマイペースに話し始める。 「昨夜、よろブでよ」 嫌な予感がしたが、聞き耳を立ててしまう。 「あっこれ良さそう！って取ったらさ。お隣さん学ランかよーやべえな、ってチラ見したら」 勘弁して欲しい。 「な、高杉君」 目が合ったので、渋々頷いた。 察しの良い男子生徒たちから失笑がちらほら上がる。つられて女子生徒たちも曖昧に笑うが、空気に流されてみただけの様子である。 「肝が座ってるねぃ」 ほーほけきょ。斜め後ろの沖田が口笛を吹いた。無論、彼は察しよく笑った男子の一人だ。 全く下らない話題を持ち出しやがる。 腕組みをしてから一度窓の外に顔を向け、ふう、と肩を上下させてみた。 衣替えしたての白い半袖シャツが、まだ心許ない。 『腕組みは拒否サイン』、父親の本棚で覚えた言葉だ。 真っ当な大人の男なら分かってくれるよな、銀八先生。 高校から自転車で行ける距離に、よろずブックスなる個人経営の本屋がある。 昨日、高杉はそこでちょっとした災難に遭った。 不良にだって一般的な知識は不可欠、と考え行動したら思わぬ位置に落とし穴が潜んでいた。 つまり社会勉強と称しクラスの連中がうきうきと覗き込むような、薄着女性のカラー写真が続く類の雑誌を立ち読みしているところに、人の気配。 こっそり顔を上げると、それは担任だった。 「げ」 驚愕に引き攣る顔、手には『最新！制服大全！』。 「いいい言っとくけどセーラーもブレザーも専門外だから。未成年は無しだからっ全然好みじゃないから！」 声が震えている。初めて、この教師の人間性について興味を持つ。ちょっと面白い奴。 「お、おう」 「見る？中見る？ほら、ピンクのナース服とか、ね、そういう系が素敵だなと思って見てただけ！ほら見て」 「気にしません。あ、っと先生、じゃあ俺のも秘密、な。ではさようなら」 気まずいのは自分も一緒なので、高杉はさっさと背を向けた。男同士のマナーだ。少なくとも、高杉はそう思う。 笑顔なんて無茶をするもんじゃないな。早く、早く。外に出なければ。 速やかな離脱を試みたが、叶わなかった。 腕を掴まれていた。 「…っ。忘れるので忘れて下さい」 身体を引くも、存外強い力で掴まれておりびくともしない。そんな時の捻り抜け、も効かないだと？ 「いやいやいやいや」 「離しましょう、先生」 「お店で呼ばないで！ねえ勘弁、お願い、この通り」 「だから、分かったって」 「いやいやいやそいやそいや。ほんと、お願い」 「テメェ…！」 十五分後。 高杉は、銀髪の担任と二人、差し向かいでコーヒーを待っていた。 「お前、普通に学校、好きなのね」 読めた。停学食らってた生徒のケア的な。 「…嫌いじゃない」 心配ご無用である。処分の間も実は登校していた。...

今夜は底冷えする。 開口一番、はやく暖めろと強請るつもりだ。 星がやけに瞬くお陰で空気が冷たいと思いながら、歩いた。 小屋、と呼ぶ度に訂正させられる長屋の一部屋。 家主在宅の目印にほっと一息ついてから引き戸を開けた。が、室内の灯りは奥で大きな蝋燭が一本揺らめくのみ。 妙だ。淀んだ空気が充満している。 目が慣れてくると、壁際に敷かれた布団にヒト一人分の膨らみがあると分かった。 その枕元に大きな影が覆い被さっている。 不穏な光景に目が釘付けになり、金縛りにあったかのように動けなかった。 ゆっくり、影が向きを変える。 暗闇に浮かび上がる二つの紅い光。 ここで起こった出来事について、何通りかの予想が脳内を駆け巡る。どれもが悲劇の類だ。 戸口からじりじり退き抜刀、する直前に紅い光は小さな長方形で隠れた。 光を遮ったのは、見慣れたプラカードだった。 『もちつけ』 『でーじょぶ』 『いらっしゃい』 そこに書かれた内容を理解するまで更に時間を要した。 高杉が突っ立っている間、数秒ごとにプラカードは反転し、文字列はローテーションを続けた。 「…よォ」 敷居を跨ぎからからと引き戸を閉めると、中は暑いくらいだ。 蝋燭と思ったそれは、古びた石油ストーブの炎だった。大切に隠しておいたか拾ったか。おそらく後者だ。 その天板で、ヤカンが小さくかたかた鳴っている。 実はまだ、心音が煩い。 「それ、ヅラか」 『YES』『どうぞこちらへ』 「斬られたのか」 『ちょっと病気中』 「珍しいな」 『大丈夫』『ずいぶん良くなりました』 「……あん、ん、エホン」 「お」 『ボスが！』『シャベッタアアア』 「ちょうど良いところに…ゴホ」 影改めエリザベスの隣に腰を下ろすと、布団に横たわるヒト改め部屋の主は高杉の姿を認め、目だけで薄っすら笑った。 鼻筋は赤く、瞳は潤み、目元に浮かぶ隈が憐れさを誘う。 見惚れる儚さだった。 『ごめんなさいね』『今日は小太郎ちゃん』『遊べないのよォ』 「クク…此奴が寝込むのは初めて見たぜ」 「流石にな、コンコン、ちょっと、参った」 もぞもぞと布団から差し出される手をそっと握ってやると、緩慢な動作で頬に導かれた。 確かに手も頬も熱い。額にかかる細い毛を、反対の手で払ってやった。 「本当に悪いみてえだ」 「ああ高杉。今日もイイ男だ…案ずるな、可愛いお前を残してなど、」 『桂さんんん！』 「おお高杉、でも」 「な、なんだ」 「万が一のことがあったら、俺たちのエリを、頼む。ごほ」 『置いてかないでェェェ』 「ヅラ…？」 「…かすぎ……」 「ヅラ」 「……」 『ドッキリ』『大成功！』 「早い！エリザベス、ちょおーっと、早い！、ッうェエホ！エホ！」 「……フン」 気恥ずかしくなり、熱い頬と手の隙間から自分の手を引き抜いた。 「テメエんとこ、医者いなかったか？」 「カンボウさんには、診てもらったさ」 「風邪か」 「インフレ、ゲホ、ベンザらしい」 『ベンザ』 「ル、エン、ザ？」 プラカードの誤字を指摘してやったのだが、エリザベスはぶんぶんと首を振った。 「そんな俗なウイルスになど俺が負けるものか。ふ、ッゲホ、ン、ウン！」 『顕微鏡で見ると』『トイレの形してる』『ウイルス』 「因みに洋式の方な」 「お前ら…」 ウイルス無敗伝説の幕切れとは、そうまでして認めたくないものか。 馬鹿らしくなってきたが、この手で触れた熱を考えると強くも言えない。...

大学生パロディ銀高「サーズデイ」シリーズ 焼肉の日 「はい、今日は何の日ですか！」 「俺の日から、19日、経過」 「…わーパチパチパチパチ」 「フン…」 「外れだよ馬鹿、焼肉の日だ覚えとけ。つう訳で行くしか無いでしょう」 「どこに」 「鈍い奴め。ほら起きて起きて」 「外見てみろよ、台風来てるぞ」 「だから、精力付けようって言ってんの」 「帰り道で飛ばされるから？」 「いやいや。きっと明日休講になるからさあ」 「なら体力使わねえだろ」 「ブー。アパートから出ないでしょ？」 「あ、ああ…」 「ねえ晋助、そゆこと！」 「にんにく辛っ！」 「お前ホイル焼き好きだよな」 「ただし加減が非情に難易度高い」 「そりゃまだ生焼けだろ。明らかに辛そう」 「高杉くんも食べなさいよ」 「口臭くなる」 「だからだよ、もう俺なっちゃってるから！空気読んで一緒に臭くなろ？」 「…取り敢えずもっと焼いとけ」 「ほらね」 「歯型付けたもん戻すな」 「嬉しい？欲しい？」 「うるせえって。う、銀時、既に臭いな…」 「またまたぁ、それが好きな癖に」 「顔、近い」 「照れちゃって困ったもんだ。今日さ、ツイッタ見てたらさ、イラマチオが良いか悪いかって載っててさ」 「あ？」 「何だっけ。アレつまりフェラの奥までバージョンとかって」 「銀時、声、でかい」 「ん、ごめ。でさあ、首絞められていく奴には良いみたいな？する方としては征服欲みたいな？」 「なんかなあ」 「いや…男はやっぱ突き進みたいよね」 「俺は要らねえ」 「良かったあ。俺やってみたいけど、お前にやったら絶対噛まれそうだもん。怖くて出来ない」 「……」 「噛まないでね？」 「……安い方のカルビが美味い」 「残念じゃね？」 「逆だろ」 「銀さんもねえ、ちょっと思った」 「噛まねえよ」 「なに？」 「お前の。や、やってみりゃ良いだろ」 「へっ？ゴキゲンですね。やだ、ますます怖いし。あ、その肉！俺が育ててた奴！」 「訂正。高い方のが美味い」 「どっちよ」 「銀時は？」 「そりゃ最初っからお高い方が美味いなって思ってたよ」 「ほんとかよ…」 「お高いですからね、まだあるよ安い方なら。あ、ホルモンも食べて。残ってんだから」 「お前が食え食え。…マジで苦しいかも」 「じゃ貰うよ？良いのね？いただきー。ん、にんにくも良い感じかな。晋助も臭くなるでしょ？」 「ん、くれくれ。流石に焼けただろ。ほら」 「ありがとん。…っつう、まだ辛い！」 「そうか？…美味い」 「あ、晋助いちクサ」 「もう遅い」 「あはは。良いぞー、いけいけ」 「はー食った食った」 「一人分があの値段ってのは学生思いだ。また行こうぜ」 「ぷ、良いの？」 「なんで」 「生焼けトラップにんにくで見た事無い顔してたぞお前。そんなに辛かったかよ」 「あれは危険だった。お前こそ散々言ってたろ」...