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2023「カッフェ・ラブは突然に」旧版はこちらです-3 妙に身体が重い。 遠くから水の音がする。 今日も天気は悪いらしい。 仰向けの高杉は、こちらを向いて横になる男に抱かれていた。 目と口が開いている。思わず凝視した。 「ぬ、んぅ…しんすけく、も、だめ…、んがっ」 高杉が身動ぎすると、目は一度閉じた。 少し笑ってしまう。次の瞬間強く抱きしめられ、息が止まりそうになった。 角度を変え表情を仰ぐと、高杉が良く知る美しい仏頂面に多少は近かった。 「俺ァ、名乗ったか…？」 腕を上げ、湿気った布団の中で滑らかな黒髪を撫でる。喉が掠れ声が上手く出なかった。 チーフは頬を擦り付けてきた。ステージでの変人さとも、彼の職場での仏頂面とも、まるで別人である。 「おお、そうだ。名刺とか持ってるだろう、くれ」 …？ 「おい、何故離れる。まだまだベタベタしよう」 「チーフ、俺は自己紹介、したか？」 「喫茶店員にだって休憩時間くらい」 「…あんたな」 「獲物を狙う時が一番無防備ということだ」 「俺ァ尾行されてたのか」 「晋助くんはスケベだなあ。…いいさ、いくらでも妄想すればいいじゃない」 「なァ、んぐ」 脚の間に太腿、唇の隙間には舌を差し込まれる。いつから？等と質問を重ねるのは叶わなかった。 シャワーを借り、躊躇はしたものの勧められるままに下着も借りた。 高杉の下着は汚れていた。昨夜油断していたせいだ。履いた上からめちゃくちゃに揉みしだかれた。 一度達してから剥ぎ取られ、熱い唇にむしゃぶりつかれた。 濡れた下着は弧を描き、布団の外に放られた。 まて、チーフ、ちょっと。髪に指を絡めて美しい顔を引き離そうとすると、会陰がくすぐられた。 小さく声を上げ背筋を震わせると、腰が両手で布団に押し付けられ、受ける口淫の激しさが増した。 ぎゅうと吸われ暫し高杉の意識が遠のいたのを見計らい、チーフはプラスチックのボトルを洗面所から探し当ててきた。彼は終始上機嫌だった。 そんな経緯があったため、高杉の下着は汚れていた。洗おうにも天気は悪い。 高杉は、チーフから下着を借りるしかなかった。 「パンツ、ちゃんと洗ったやつだぞ」 「おう。悪ィな」 「帰って、脱いで嗅んでも、もう分からんだろうな」 「っるかよ。チーフ、俺の寄越せ」 「待て、…んー、良いにお」 「寄越せ！」 呑気な遣り取りのお陰で気まずさも無く、揃ってチーフの部屋を出た。 何故かチーフも出掛けるらしい。 雨脚は弱まり、細かい霧のような雨だった。 「晋助くん。ビニ傘、無駄にならなくて良かったな」 「雨、鬱陶しいけどなァ」 今朝は一人一本、きちんと傘を持っている。チーフの手には今、木製の柄が握られていた。 この男にしては洒落た傘だと思った。喫茶店でのイメージのままならともかく、昨夜のステージを拝見してしまった高杉には、意外だった。 「チーフ、傘似合ってんじゃねえか」 「そうだろう。お前も、良いものを持てば良い」 「俺ァすぐ、失くしちまう」 「きっと、良いもん持ったら失くさなくなるぞ。黒か紫か。濃い色が合うな」 「…あァ、そうさせてもらう」 「よし。暫く持ってみると良い。俺の傘を貸してやろう」 「要らねェ…」 「遠慮することはない、ほら、使ってみなさい」 高杉とチーフは、駅前で別れた。 今朝の雨は、心なしか少し暖かい。 高杉は、傘の木製の柄を回し、喫煙所に歩の向きを変えた。 借り物は返す物だ。 俺は、また抱かれるだろうか？ あれから暫く彼とは会っていない。 今日は食欲が無いから。貯金でもと思っていたところだから。 あの喫茶店に行くのは、何故かためらわれた。 雨の日は続いた。 出先からの帰り、高杉は多少回り道をして店の前を通った。 通りから見上げた窓は結露して曇っていたが、高杉の特等席は無人なのが分かった。 ステンレスのシュガーポットが鈍く光る。 と、そこに長髪を揺らす人影が現れた。 思わず一歩後ずさり、回れ右をして足早に職場へ戻った。 傘を持ち直す。 柄に浮かぶ隆起が手のひらの皮膚に擦れる。急に艶かしい気分になって、高杉はきまりが悪かった。

2023「カッフェ・ラブは突然に」旧版はこちらです-1 「おタバコお吸いですか？」 「あァ。ランチセット、食後にコーヒーを」 「はい。では少々お待ちください」 いつもの店員の仏頂面。 店の女の子の呼び方に倣い、高杉も専ら「チーフ」と認識している。本人にそう呼びかけたことはない。 名前は知らない。 幾つも違わないだろうが、歳上と踏んでいる。 事務所から歩いて三分、行きつけの喫茶店。 高杉が毎週ここに通うようになって一年が経つ。 彼は同じことしか言わない。 高杉だって、そうだ。 しかし最近思うようになった。覚えて欲しい。 入り口のマガジンラックから経済新聞を掴み取り、窓際の席で煙草を咥える。 ビルの裏口で愛煙仲間と過ごすのも悪くないが、ゆっくり味わうのは格別だ。 「お待たせいたしました」 運ばれてくる食事、チーフ直々とは光栄なことだ。 「こちらをどうぞ」 仰々しく差し出されるのは紙コースターだった。 この店で、高杉は冷たい飲み物を頼んだ事がない。 そもそもランチセット目当てでしか来ないから、付属のホットコーヒーの味しか知らないのだった。 だから、この店の紙コースターは初めて見た。 「お待ちしております」 言う割にニコリともしない。それなりに高杉は混乱した。 紙コースターは何のプリントもない白地だった。 青いボールペンで何か書き込まれているらしい。数字の羅列。 短く切り揃えられた清潔そうな爪。 顔を上げると、チーフと目が合った。 その口元が弧を描いているのを見るのは、初めてだ。 「私用です」 一言だけ発したチーフは踵を返し、カウンターに戻って行く。 括られた珍しい長髪が揺れるのを、高杉はぼんやり眺めた。 彼の姿が厨房にすっかり消えてしまったところで、手元を見返してみる。 「…随分と、なァ」 古風な手を使いやがる。 どう見ても、電話番号だった。 ため息をつき、食事に手を付ける。 朝よりは弱まったものの、外では春を待つ雨が降り続いていた。 深入りは危険だ、と感じた。 食後のコーヒーを運んできたのは女の子だった。 熱い液体を啜りながら窓から通りを見下ろす。地下鉄の駅に近い昼過ぎの商店街を歩く人々は、皆それぞれに急ぎ向かう先があるらしい。 後はもう店を出るまで、美しき黒髪の君は高杉に見向きもしなかった。 そうと知っているのは勿論、高杉が彼の動きを目で追っていたからである。 危険だ、なんて誰が言ったのか。可笑しくて仕方ない。 覚えて欲しい。 あわよくば触れたい。更に言うと他の表情も見てみたい。 臆面もなく言ってしまえば、つまり肌を合わせてみたい。 その週の最後、高杉は夜九時過ぎに事務所を出た。 一度ジャケットの胸ポケットに収まった秘密のコースターは、高杉が部屋に帰ると鍵置き場に横たわり、翌朝には迷った末の手に掴み上げられ、またその日の胸ポケットに収まる。 こうして高杉と共に部屋と職場を三往復したコースターは今、青白い街灯に照らされている。 相手への番号通知を考え、公衆電話を探した。 このご時世に電話ボックスなんて。…あるところにはあるものである。 番号をプッシュする前、多少は躊躇った。 「はいィ！亀山商事の坂本でございます！」 胡散臭さに満ち溢れた、明るい男の声。チーフではない。電話口の向こうはやけに騒がしい。 高杉は、無言で受話器を置いた。 思わず出た舌打ちが運良く拾われていない方に賭けたい。 「いつものランチセットでございますか」 翌週、何食わぬ顔で話し掛けてくるのが癪に障った。 しかもこのタイミングで「いつもの」とは恐れ入る。 因みに、のこのこ来る奴には何の非もない。 「海洋水を煮詰め南アルプスのマグマに一億年閉じ込めた後マイナスイオンドライヤーの冷風でヒンヤリさせたピュアなお水でございます」 満面の笑みでコップを置くチーフ。 いつもの窓際に座った高杉は、流石に絶句した。 他のテーブルから戻る途中であろう、これまたいつもの、店の女の子と目が合う。彼女の目からは、あまり好意的でない色が感じられた。 彼女からすれば、高杉も「ウチの変なチーフの、普通に見えるけど多分変な友達」か何かかもしれない。 ちょいちょい、と指先を泳がせて招くと、こちらの思惑を超えた近さまで顔が寄ってくる。 間近で見ても髭の剃り跡が目立たない。まるで少女の肌だ。 高杉は、舌打ちが抑えられなかった。 「チーフ、てめェ俺を何に引きずり込む気だった？」...

こっちをむいて 担任教師のアパート部屋に、みかん箱一つ。ざっと見てまだ半分は残っている。 ついスーパーで大人買い、だったらしい。 「冬が終わったら買えなくなるよなあ、って思ったら、つい」 「いくら好きでも一人で一箱はどうかと思うぜ」 「ううん、それが大好きってほどの認識でもなかったんだけど」 「けど全部、一人で食う気だったのか」 「だったの。で、一昨日くらいに無理を悟って。流石に。だから好きなだけ食べてって。つうか今日の必修課題な」 今度こそ拒否されるだろう。もう今日で終わりかもしれない。恐らく今回は。 不似合いな弱気を抱えながらも毎度ついつい訪ねてしまい、結果あっさり上がり込めている。 春休み間近の金曜夜、高杉はまたもや「来ちゃったもんをいきなり帰すのも可哀想だし」だとかで白星を飾った。 心臓に悪い。 「先生さっき食べちゃったんだけど」 「みかん？」 「違う、夕飯」 「あ。俺も食った」 「そう」 彼がほっとした顔をすると、高杉は嬉しい。 小さなこたつで向かい合い、二人でみかんをやっつける。 望んで会いに来るのに、いざ対面すると驚くほど話題が見つからない。それでいて気が付くと笑っている。不思議な時間だった。 そっと目線を上げると、銀八はちまちま白い筋を取り除いていた。 「むむむ」 作業に熱中して口が止まるタイプらしい。吹き出してしまった。 「何よ」 「…旨いな、これ」 「まあなあ、たまに食べるなら旨いよなあ」 「でも銀八、手、全然白いな」 「これでも結構きてるから。ほら見て手のひら、黄色いよ」 思わず頬を緩め、高杉も彼に倣い筋を指先でつついた。 それからは無言で、三つずつ食べた。 皮と筋は、こたつの中央に広げたチラシを下敷きにして積み上げられた。 いつの間にやら指先が冷たい。高杉は手をこたつに突っ込んで擦った。 「食べ過ぎると、身体が冷えるんだと」 「ああ。寒い」 「温泉なんか行くとさ、たまに薬湯？みたいなんで、ネットで浮かんでるけどな」 「温めて食えば良いのか」 「ふっ、食べません。風呂に入れんのは皮だけよ」 「皮。へえ」 二人の目線は自然と同じ方向に集まった。 当たり。 銀八は、心の中でほくそ笑む。きっちり好奇心旺盛な子なのだ。 生徒と共に新しいことに取り組む。なんだかんだ魅力を感じてしまうシーンである。 それに、理化学の教諭は実験が楽しそうだと未だに羨んでいるクチでもある。学校で白衣を着る理由も、言わずもがな。 「文系の先生が何で着てるのとかさあ、細かいこと気にしない。スーツに粉とか付いちゃうでしょうがァ」 等など適当な返しはいくらでも思い付くが、どうしたって「これ？酢酸派手にこぼしちゃったの。もう何年も着たし、買い換えようかしら」には敵わない。 それでも着たいものは着たいし、それらしいチャンスがあれば飛び付くに決まっている。 「坂田の湯、入ってくか！」 「え。んな、悪いぜ」 「遠慮しちゃって。お前だって興味ないこと、ないだろ？」 「まあ、…なァ」 みかん風呂そのものは、高杉少年にしてみれば正直がっかりだった。 香りも大したことはない。銀八のシャンプーの方がやけに匂う気がした。 そりゃ風呂なんだから温かいだろう、と湯に浮かぶ洗濯ネットを突付く。中にはみかんの皮が詰め込まれている。ばらばらと散らす訳にもいかず、銀八が衣装ケースから探し出してきた代物だ。 ただ、小さなユニットバスながら意外に悪くない居心地だった。 坂田の湯、ね。浴槽の内壁に背を預けて座り、開いた脚を限界まで伸ばした後、暫しぼうっとした。 「どう？」 ふいに、浴室のドアがノックされた。 短時間ながら居眠りしてしまっていたらしく、身体が跳ね上がる。 湯音も派手に上がり、ドアの外で笑い声がした。 「高杉、寝たら溺れるよ」 「…ってねえよ」 「あそ。良いもん持ってきたんだけど」 「何？」 慌てて、掬った湯で顔を濯ぐ。濡れた髪は後ろに撫で付けた。何となく。 「開けまあす」 「おう」 銀八は、両手にコップを持ち浴室に忍び込んできた。 中身について高杉が尋ねる前に、彼は片方のコップの中身を湯にぶちまけた。 「な、てめっ、」 それは白い粉で、ぶしゅぶしゅと気泡を出しながら溶けていく。高杉は呆気にとられた。...

「ちょっと、どこ行くんスか先輩！」 慌てるまた子、呆れ顔の高杉。そんな仲間の姿もどこ吹く風、万斉は猫の後を追い路地裏の更に奥へと歩き出す。 どちらに付くか迷い、また子は地団駄を踏みたくなった。 最近、どうも調子が悪い。直近で三連続失敗している。 厳密に言うと、一発のヘッドショットで済ませたかった請け負い暗殺にて二発以上使ってしまった。そもそも普段のレベルが違いすぎる、と周囲は苦笑するばかりだったが、彼女のプライドはいたく傷付いていた。 そんな時に限って大将が出掛けると言うから堪らない。 行き先や目的をはっきり教えてくれないのは、それはそれで行き先や目的が絞られてしまうのに。 また子は面白くなかった。 斯くして、万斉も巻き込んでのお出掛けとなった次第である。 「また子も早くおいで。猫天国でござる。ねこてん」 「何言ってんスか先輩…」 「ほら聞こえるでしょ。あっちで集会してると見た」 「ぐぬぬ」 また子は丈の短い着物の裾を握りしめ、しかめっ面で四角い空を見上げる。 「置いてかれるでござる」 「うう…」 にゃあ。コンクリート塀の先から、確かに甲高い声が聞こえてくる。 「また子。あいつ、見ててやってくれねェか。俺の言うことなんざ何も聞きやしねえから」 「…早く帰ってくるッスね？」 「おう」 「ほらあ、また子お、早くう」 「本当に困った人たちッスね！」 名残惜しそうにこちらを何度か振り返りながら、また子は小走りで去って行った。 高杉の位置からは、野良猫と万斉の姿はもう見えなかった。 もちろん本人の趣味もあるだろうが、一言くらい万斉には礼を伝えても良いかもしれない。 「そうさなァ」 独り言を漏らし、高杉はきびすを返した。 「ねえマスター、まだ薄いって」 「ったく。皆んなおんなじ。皆んなこんくらい！」 今夜も賑やかだ。高杉が普段好む街とは大分趣が異なるが、雑多に明るくて、確かに気楽でもある。 人々の間を縫って歩きながら暖簾の先を覗くこと五軒目、やっと当たりだった。 「マスター、あのね、このハイボールは割られすぎてると銀さん思うわけ」 「俺だって忙しいの。勘弁してくれよ銀さん。水飲んだら帰ってもらうからね」 「ありゃ。大将、今夜はもう持ち帰ってあげた方が良いんじゃない」 「うはは、違いねえ！」 「やめてよデンさんゲンさん。この人、女関係よく拗らせるって他所で聞いたよ、俺」 「…そう、銀さんモテモテなので…」 「黙ってりゃあ色男なのになあ」 「ほんとほんと。くるくるパーマなんて気にしなくて良いのに」 「俺の若い頃にそっくりで」 「くるくるぱー、って頭の中の話じゃねえぞ」 「うるっさいよ、お前さんは」 「…俺、酒とパチンコ明日からやめるわ…」 「ほら見ろ」 「つうか女って言うか…クソガキの頃から…が拗れてて…」 「ん？」 「大将、こっち、ちゅうもーん！」 高杉は、顔が火照るのを感じた。 「…どしたの」 警戒、疑念、驚き。肩を叩かれ振り返った顔が、次々に表情を変える様子は大層愉快だった。 「遅えんだよ」 「な。こっちの台詞どぅあ」 「舌回ってねえ。出るぞ」 「だわー！」 「あ、銀さんが生き返った」 「お友達？」 「残念だったねえ大将、来たよー、銀さんお持ち帰るひとー」 「はい、はいはい。おたくは、良いの？」 「なんだ？」 「銀さんもっと酷い日あるからさ。おたくも飲む余裕あるんじゃない？」 「それも、そうだ」 掴んだ襟首から手を離す。追い出されないことに感謝し、高杉も席に着くことにした。 「お。改めて、いらっしゃい。だね」 言われるがままにウーロン茶を啜る銀時に安心したらしく、店主と常連たちは、あとは適度に放ってくれた。 が、間も無く銀時は頬杖を付いて船を漕ぎ出してしまう。 高杉は、彼の横顔と食べ残しを肴に一合だけ飲み、おしまいにすることにした。 「一緒に、払う」 「じゃ、銀さんの分は、申し訳ないけどこんくらい。あんたのは、こんだけ」 「すげえ。安いなァ」 「ウチお通しやんないからね。それに銀さんの分、食べてたでしょ。いや違うよ、無駄になんなくて俺も助かったってこと」...

各地ときおり弱い雨 見事なあかね雲だった。 通り雨があったらしいが、銀時は室内仕事のお陰で一切合切免れた。 それはそれは皆様大変でしたね。 みちみち纏わりついてくる土やアスファルトの湿った臭いに、一人納得してみたりした。 万事屋に帰宅すると、ささやかな異常事態が発生していた。 玄関に入ってすぐ、水溜り。 一つめだけ大きくて、あとは小さくなりながら点々と室内へ続く。 「…妖怪アメフラシめ。どこのドイツ人だコラァ！」 ぶつくさ呟きながらブーツを脱ぎ、水を辿った。 ざあざあ水音が聞こえてくる。石鹸の香りと湯気までほんのり漏れている。 そうっと、浴室の戸を数センチばかり開けてみる。 「…えっ」 びしょ濡れオプションも一応覚悟していたのだが、脱ぎ散らかされたチャイナ服は見当たらない。 その代わり、脱衣かごには濃紫の着物が詰め込まれていた。 抜き足差し足、玄関に戻る。 「ったくよお、馬鹿野郎が」常備してある雑巾を足の指でなんとか摘み、大雑把に拭いておく。 無闇に屈んだりすると侍は溶けて消えてしまう魔法の国の生物なので許して欲しい。 見慣れた番傘、無し。小さなカンフーシューズも。 戸から差し込む夕焼けに反射する、はじまりの水溜り。 それを辿ると、確かに行儀よく揃えられた草履が鎮座している。 水音が止むのを見計らい再度浴室を覗くと、ちょうど闖入者と鉢合わせた。 今際まで疑っていたが、実際ビンゴとなると照れくさい。 濡れた身体は窓から差し込む夕陽に染まって、美味しそうだ。 やっと、ぼんやり思い出す。ああ、チャイナ服なんて、暫く帰って来ないんだった。 「な。…わ」 「おま、マジでか」 「るい、急いでてなァ」 ぐいぐい、ぴしゃり。 あれよあれよと銀時は浴室から閉め出された。自分の家なのに。 相手の言葉の大半は、戸を挟んで聞いた。 押された肩を指で突付いてみる。濡れただろうがよ。 免れた筈の雨。銀時は、頭を掻いた。 何となく、入れ替わりで銀時も湯を使った。 折角なので布団も敷いてみた。 「やる気でねえの？」 「んな訳じゃねえ。いいから。銀時、もっと開け」 今日の高杉は変だ。どこか焦っているように見える。 「一時間」 「へ？」 突拍子もない言動は珍しい。昔から、そういった役割は彼のものではなかったのだ。 「それで済ますぜ。風呂も込みだな」 「なんで」 「急ぎだ」 「ヤバイ約束あるってんなら、いくらでも引き止めますが」 「んなんじゃねえがな」 言うが先か、人の着物を寛げてきた。 そうして今に至る。 疼いちゃったの、寂しかったとか、セクハラされた、？ 幾つか尋ねてみたが、有効な手掛かりは得られなかった。 そのうち自分でも何を知りたいのか分からなくなってきて、聞くこと自体も止めてしまった。 「よし。いい塩梅だ」 何やら満足気だが、てんで分からない。 それでも言いなりになってやる優しさを持ち合わせている己は、幸か不幸か。 「あ、ん、ん。それ」 腹ばいになって口でしてくれている幼馴染が、銀時の視界を占める。 ぷちゅ、「キ、ふ」 キスて。笑ってしまいそうだ。そうだったのか。 すっぽり中に含んだのち出し入れサービス増量中ですか。と思っていたら、先端に唇を擦り付けてくる。 柔らかくて擽ったい。しっとりしている。 あつい。気持ちがよい。 「ん、っ」 「ん。うん。いいは、ひんほひ」 「…っ！」 目を伏せ横髪を耳にかける仕草が、サマになっているなあと思う。 おちょくるか褒めるかしたかったが、いよいよ手を添え根本をしごかれるので、くらくらして叶わなかった。 耳たぶに伸ばした指は、軽くかすって布団に落ちた。 「あ。っは、あ！」 「ぷあ。…多い。かかった。っクク」 「う、ううー。くそ」...