番外編 「コレ、お土産。あと1個お試しって言うか、念のため持ってた方が良いからさ、俺らもお年頃だし」 何だ？ 手渡されたのは温泉まんじゅうと。 いや何でだよ！ 坂田と取っている一般教養の授業。高杉も履修していた事が発覚し、俺たちは何となく群れるようになった。 「なっ！しかもコレ良いやつじゃん！」 驚きすぎてツッコミどころを間違えた。 だって、昼日中からまんじゅうとコンドーム一緒に渡してくんなよ！ 驚異の薄さで評判のゴム製品。試したけど超良かったよ、なんてしたり顔で言ってみたい代物だ。 しかし今の俺にはもう少し先のステージである。 「一応。話題で気になったりな。すぐ使わなくてもさ。パックで買っても、いざって時に合わなかったら嫌だろ。 ゴム付けてオナる奴とか、たまに聞くじゃん。そういうの試してみても良いだろうし、さ」 おう…結構ストレートだな高杉。 その癖に普通に照れてるからまた狡い。ちゃんと俺の目を見て話せよ！って見られてたら俺が困る。 バラで持っているという事は使ったのか。何だ、合わなかったのか、良くなかったのか、どういう事だ。 使い心地は、って、それを聞いたらアウトなんじゃないのか俺。ダメだろ高杉、これはお前がしちゃいけない行為だ。 って俺の認識はそもそも正解なのか？先入観が強すぎて、いや、お前らどっちがどっち？ なんて改めて聞ける訳が無い。 こっそり見遣ると、俺から目線を外してぼんやり顔の高杉が嘘くさく感じる。 そうだよお前、そうだろう。我に返ったら変だろ。やめなさいよ危ないな。 「ありがとな、大切に試させて貰います」 オナるだけなんて寂しいぜ…いや今のところな。うん。 「ウォンチュートライ？」 へっ。 高杉が呟いた。意味が分からず顔を見ると、自信なさげに笑いながらも立てた親指を自分の胸に向けている。 首を傾げたが、時間差で理解してしまい大慌て。 「バッ、何言ってんだ、良いよ、そんな！」 つうかそうだよね、その役割分担の認識で合ってたね！ 「冗談。嘘。ごめん」 高杉も事の重大さに気付いたようで赤面。その様子に更に焦る。 さっ坂田、助けて！ 堪らず目を閉じて講堂の天井を見上げると、背後からぬうっと人の気配。 「わり。俺の分、ある？」 ナイスタイミング。心臓が止まるかと思った。 助かったのは事実なのだが、何も知らずに呑気な爆発頭を軽く殴ったのは言うまでもない。 「今日は先週の続きだってさ」 「ラッキ」 小声で「詰めて詰めて」とケツを押し込んで来るから仕方なくずれる。倣ってくれれば良いのに高杉は動かないから、俺と高杉の間の隙間が詰まってしまった。 ちっ、近い。 「どしたん。喧嘩？銀さんを取り合って？仲良くしてよお、どっちも大事だから。 あー、でもやっぱ種類は違うっていうかさ、分かるでしょ。ねえ。アハハ」 言いながらバックパックをかき回す坂田。くしゃくしゃのレジュメが出て来る。 よくもまあここまで脳天気に生きられるものだ。 「悪い」 再び低い声で呟いたきり、頬杖をついて窓の外に顔を向けたまま高杉は頑としてこちらを見ない。耳が赤い。 な、な、な、何なんだよ！ホントやめろよ！っつうう…坂田ァ！ 今度はペンだろうか、整理という概念がこいつには無いのか？俺はもう精神的に限界で、まだゴソゴソを続ける坂田の腕を掴んだ。 「なに。マジで喧嘩？」 ここで照れる自分が更に意識してるみたいで、もう何か、嫌だ。 半開きの目、やる気のなさそうな顔。馬鹿野郎…！ 堪らず掴んだ腕を強く引き、顔を寄せて必死に説明する。 何を？俺は何を言いたいんだ？分からないが、ひとこと言ってやらないと気が済まない。 「おまっ、何か分かんないけどさあ、あいつ危なっかしすぎるだろ。 何か、俺そういうの知らないけどさあ。や、やめさせろよ、いつか変な目に遭うかもしんないだろ！心配に、なるだろ！」 小声で苦言を呈したつもりが我ながら必死過ぎた。当人にも聞こえてしまったようで、結局高杉も「…なに」とこちらに身を寄せて来る。 男3人が横並びでゴニョゴニョと、一体どれだけ怪しい光景だろうか。 はたと顔を上げると、一列開けて前の席に座る女の子が怪訝な顔をしている。 目が合うと、彼女は苦笑いをしてサッと前を向いた。 っくそぉ。 「…だから、ごめんって」 「高杉っ、おかっ、おかしいだろ」 おかしいのは俺。坂田も高杉も悪くない。だけど、何か。お前らが幸せならまあいっかみたいな、完全に他人事だと思っていたのに。何か。 「ごめんね？」 何かを察したのか、ただ話を合わせただけなのか。一瞬キョトンとした顔を見せると、坂田は高杉ごと俺を押し返し、背中をさすってくれた。 「もうしないから」 反対隣から、肩に高杉の手が置かれる。 こいつら何のつもりなのか知らないが、と言っても俺自身このやるせなさをどう表現すれば良いか分からないが。 バカップルに慰められ、なんだかその、年長者に甘える子供みたいな気分で面映ゆい。 いよいよ顔が緩んでしまうのを恐れて机に突っ伏した後は、暫く顔を上げられなかった。...

目が合うと、下着を身に着けながらギンは頷く。 そこで股間に宛てがわれたタオルに気付き、情けなさで消え入りたくなった。 醒めた先こそ夢なら良かったのに。 彼の純粋な優しさとは理解するが、それにしても耐え難い羞恥。 俯き言葉を探していると頭を撫でられた。不思議と心地良い重みだった。 と、フロアから辰馬の笑い声が聞こえた気がした。 咄嗟に腕時計を覗くと終電の時間まであと10分である。 「ごめん、電車やばい」 ギンを押しのけ急いで服を着る。 今更だが、ここはスマホ類の使用、並びに腕時計の着用は禁止だった気がする。 見るとギンの手首にも時計が嵌ったままだ。知っている。自分の感覚で言うなら、ボーナスひと塊を叩くブランドだ。 今すぐゴミ箱に突っ込みたい気分だが、と、引っ掴んだタオルに途方に暮れた。 「貸して、大丈夫だから」 「悪い、ほんと、ごめん」 差し出される手に、素直に甘える事にする。 「来週も多分いるから。 俺ね、甘いモン大好きなの。スイーツ男子。 あとね、最近観た映画、原作ロングセラーのやつ。あれ超泣いた。でも本の方がやっぱ良いね。1人で観たけど。そうだな、あとどっちかって言うと山派」 彼の声を背中で聞きながら、最寄りの駅までの道順を脳内再生する。 一応頷いて見せているつもりだが、分かってくれるかどうか。 辰馬は。 良いか。 見当たらなきゃ勝手に帰るだろうし。 翌日の昼過ぎ、辰馬の社員寮がある駅で落ち合った。 秋晴れの空が爽やかすぎて昨夜の出来事が嘘みたいだ。 特に何をするでもなく、肩を並べ公園まで無言で歩く。 降りる駅が変わり、溜まり場がボロアパートから小奇麗な寮に変わっただけで、何年も手順は同じようなものだ。 こんな日もある。よくある。 「ムツ氏はどうだった」 「ほとんど一瞬やった…お恥ずかしい話ぜよ。鼻で笑われての」 小さく丸まる辰馬の背中をポンと叩く。 「ただ、言い訳ちゅうか、よお分からんがまた会おう言われたんよ。うふふ」 なんだ。 「お前ならやれると思ってた」 終わり良ければ全て。 元より俺に辰馬を笑う権利は無い。タオルは濡れてしまったんだから。 許してくれないギンが全て悪い、と主張させて貰おう。 喘ぎの途中で、したい、離してくれ頼む、と押した肩の感触を思い出した。それは熱くて滑らかな肌だった。 人間の記憶力は気まぐれだ。どうでも良い時に忘れたい事を思い出すんだから。 ああ良かった俺は言葉を無くしていなかった、と薄っすら苦笑もしたと思う。 「えっどうしよう、えっと、タオル敷こうか。本当に無理？行ってくる？」 戸惑った声を出しながらも落ち着いた対応に面食らった。 こんな場所だ。プレイとか何とかで日常茶飯事なのかもしれない。 当人としては情けなくて涙が出るが。 みっともなく縋るような顔だったであろう俺から何を汲んだのか、小さく笑った後に結局ギンは腰を揺すり続けた。 次第に目尻に熱いものを感じ、口も開きっぱなしで。本当にいま考えると、だが、やはり下からも出ていた。 「高杉には笑われるかと思うちょった」 うきうきした声で現実に引き戻される。 「おう。まだまだ俺ら、若手だしな」 「おん。ピチピチやから」 「今日はもう酒って気分じゃ無いよな。そうだなあ、風呂は？」 「磨こうかの。電車使うけんど、えいとこ、ウチの後輩から聞いたんよ」 出るのが随分と遅くなってしまった。彼は居るだろうか。 また件の店にやって来てしまった。 「君、先週ギンさんと一緒だった？」 フロア内を見渡すも姿の見えない彼の代わり、では決して無い、つもりだ。 ギンよりもう少し年上に見える男に声を掛けられた。 世の中、物好きは幾らでも。そこまで考えて自分を呪った。 何と恥ずかしい奴だ。 と言っても、ここにまたやってきた自分の思惑を辿ると、何も言えない。 「俺、元々そういうんじゃありませんよ、マジで」 それでもきっちりラベルを貼られても困るので、控え目に宣言しておく。 「ええ？残念。違うの？」 顰めっ面を飲み込み、手にしたジョッキを持ち上げ彼と軽く乾杯。 ジョッキを手渡してくれたのは、まだ学生の様な若い女性店員だった。 髪の色は暗め、はにかんだ笑顔が少々場違いで、それがなかなかに魅力的に見えた。 彼女がこの店で働き始めた経緯を想像しかけ、つまらなくなって止めた。 昨年、家業の手伝いをすると言って海辺の実家に帰ってしまった女を思い出したのだ。 絵描きの女だった。 好きだったが、 引き止められなかった。...

水辺へ行こう　▲ いま金ないー。 はは、俺も。 晋助ってバイト代何に使ってんの。 普通に生活費の足しかな、あとジムたまに行く。 ジムぅ？！えっ高くない？ 学割とか夜コースとか、案外払えるぞ。言ってもお前の財布は殆ど酒代だろ。 失礼なーレストランでパフェとか頼みますーあと余ってれば本買うかな？ それな。 金は無いんだけど、って言うか主題はそこじゃないんですよ晋助くん。あのさあ、どっか行きたくね？ どっかって銭湯？スパ銭？ 悪くない！もう一声。 海とか？ 無くはないけど日なたのリア充ぽくてしんどい。水量小さくしようよ、池！ ベンチで缶ビール飲めるしな。 ストップ、やめます。お出掛け的な！2人でお出掛けしたいの！ したいな。 だろ？ちょっと水増やして湖？ 良いな。 デートっぽいじゃん、行こうよ湖。 どこ？ び、琵琶湖…？ 髪と違って変なところでド直球だよな。 失礼じゃない？ねぇ一言多くない？俺そんなアウトドアじゃないんですよ、街ボーイですから。 湖じゃなくても良いけど、滝とか。水っぽいとこ行こう。 晋助攻めるな？ 外に出るのは良いと思うんだよな。 意外だな晋ちゃん。いや…それさぁ、元カノとも結構どっか行ってたでしょ。 学割とか今しか使えないし。 はぁ、彼氏力…。免許取ってるんだっけ。 ん。そうだ、レンタカーは学割使えるとこあるぞ。 そろそろ腹立つな。いつ免許取ったの？ ええと去年の夏休み、合宿するやつで。 それでマジック起こしちゃう奴らいるよね腹立つ。 仕方ないさ。 え？ 割と朝から晩まで一緒に頑張る訳だし。 え？元カノ？ 行こうぜ水っぽいとこ。 え？…。魔法使いここにいたァ！くそっ。何だよ、行くなら教えてよ、もー、そうやって勝手にさあー。 まだ俺ら他人だったろ。 まあ、じゃあ取り敢えず湖ってんで良い？ おう。連休は外すか。 だね、夏休み中には収めたいけど。 俺は過ぎても全然良い。秋になってからでも良い。 暑いの苦手だよね、夏生まれなのにね。カルピスソーダ要る？ ん、悪い。 今飲む振りだけだったろ。バレバレだから。人の好意を無下にしやがって。失礼しちゃう。 お前のはいつも甘いんだよ。もっと澄んだもん飲まないと血液ドロドロになるからな。 それな。春の健康診断さ…尿検査ヤバかった…。 ほら見ろ、お前はこっちだな。 これそのまんま飲めるんだ。辛っ！炭酸きつっ！ それさ、俺好きでよく飲むんだけど。講義に遅れそうでリュックに入れて走って講堂に行った日があって。間に合ったんだけど。 2号館？ そう。で、後ろの席に着いて、キャップ開けたら。 スプラッシュ？ 見事に。 …1番後ろ、凄い居そう。黒いオーラ出してそう。 あ？ 実は良い奴だから声掛けろよ。 たまに何か放水ぶちかましてくるんでしょ。 マジで凄かった。 前にいた人かわいそ杉。 ちょっと掛かってたな。でも気付いてなかったし、俺よりは良いだろうと。 セルフスプラッシュ？ 顔に直撃だったよな…。目に入ると痛いんだ、かなり。 うわあ。痛そ…。 無言で顔拭いたよな。結構なダメージを受けた。 んな危険物を飲ませんな。...

真夜中の踏切、通り過ぎる電車の向こうで静かに笑う大悪党。 いつにも増して様子がおかしかった。 着物のはだけ方なんて、色っぽいとかそれ所じゃない。全身泥だらけでズタボロだ。 こうして距離を置いて見ると、やはり一端の怖い男なんだと何故か納得して、哀しくなった。 辺りを見渡すも、追われている様子は無いが仲間も居ないようだった。 明滅する赤が嫌に似合っていて、電車が過ぎ去るあいだ目は釘付け。 どうも生身の彼が立っているように思えなくて、胸がざわざわした。 「命からがら？」 「お陰様でな」 僅かに勇気が必要だったが、ガタンゴトンという音が聞こえなくなるのを待って話しかけると、普通に返事があった。 待ちきれない想いで、上り始めた遮断棒をくぐった。足早にスクーターを押して彼の待つ向こう側に渡る。 静かになった周囲に、虫たちの歌声がよく響いていた。 「一体、何して来たんだ」 答えなんて聞きたく無いのに勝手に口が。俺の馬鹿。 冷たい肌をしやがって。うなじの少し上に手の平を当てて抱き寄せた。 引かれるまま素直に身体は寄りかかってくる。一丁前にまだ人間のようだ。 「ク…お前で良かったぜ」 ほんとにね。 近寄りすぎた顔を覗くと目の下に薄っすらと隈が出来ていた。 「酷ぇ顔」 首を傾けると、やっとまともに見つめ合えた。 ふ、と小さく弧を描く唇。カサつかせているのは珍しい。あーあ、包帯もグシャグシャだ。 「鬼さんどちらへ逃避行？」 「知るか」 ったく。 少々乱暴にヘルメットを被せてやった。 「…疲れた」 背中からぽつんと聞こえた。強く吹き出した風に流され、呟きは消えてゆく。 「俺なんか、毎度迷惑してんだからね」 互いの主張を言い合うだけ。 「自分のソレと俺の洞爺湖エクスカリバー、落とすなよお」 さっきの電車は今夜最後の一本だったのかも知れない。 線路沿いの道は静まり返っていた。 それにしても酷え格好。 「色男にますます磨きが掛かったようで」 「馬鹿言え、最悪だったんだぜ」 「職質されちゃった？お巡りさんに」 「てめえにゃ言えねえ程に情けねえ話なんだ、ちと出来ねえな」 あー…仕方ねえから聞かないどいてあげようか。 普通に会話できる様子から大丈夫だろうと踏み、当初の予定通り、目的地に向けスクーターを走らせる。 「…釣りでもするのか？小魚だって寝てるぜ」 静かな住宅街の外れにある小川の脇に停車し、エンジンを切る。 今夜は仕事だ。 高杉を促して一緒に草陰にしゃがみこんだ。 「しぃっ。ホラあそこ。あれ、電気付いてんの珍しいな。間違…いや合ってるわ」 「こんなドブから偵察か」 「ちょうど此処が死角なのよ」 渋々ながらも俺に合わせて声を潜めてくれる、流石だぜ相棒。 「どっかの社長さんからの依頼なの。取引先が最近怪しくて、夜逃げしないか見張れってさ」 「ハッ、下らねえ」 ちょっ、静かにしてくれる。 「庶民は庶民でなあ、意外と過激な日々なんだよ」 「楽しい仕事してるじゃねえか」 「まあね。ここだけの話、騙される方も悪いと思うよ。 見せてもらったけどさあ、明らかに怪しいサイトだったもん」 懐から取り出した双眼鏡を覗くも人影は掴めない。 「それ貸せ。…事務所に使ってるのはそのインチキ屋だけじゃねえだろ？ どの部屋も夜更かしだな。目当ては何階だ？」 民家に紛れ、のほほんと建つ五階建てビルのちょうど真ん中、三階。 そこに入っていると言う、天人資本の金属部品メーカー事務所を見張れと言うのが依頼だった。 「銀時」 もうすぐ終わるからね。しぃっ。 「…ありゃあ、俺の獲物だ」 へっ。 「鉄屑屋なんてもんじゃねえ、ありゃ武器商だ。 ウチの部下も下手な芝居に負けてな、追加サービスの一つや二つ、近々強請りに行くところだった。 不法入国の面倒も見てる奴らだから、そう簡単にはドロンもできねえ筈だ」 あ、そう。そうですか。へえ、ふうん。 「お前、斬っちゃうの」 いやまあどうでも良いんだけど。...

こっそり抜け駆けでやっている鍛錬から戻って来ると、洗面所で幼馴染達と鉢合わせた。 いつの間に夏は終わったんだろう。 朝の廊下は静かで、きりりと冷えていた。 周りを見回すと他には誰もいない。言うなら今だと思った。 「あのさ」 訝しげな目を向けてくる高杉。それでいて、縋るような色も感じた。 「お前らさあ、結局どうしたいんだよ。一回はっきりさせよ、ほんと。俺も普通に困ったりすんだからさ」 俺だって、普通に苛つきもするのだ。 最近は特にとばっちり感が酷かった。なので思い切ってきつい声を出してみた。 実は僕達ホモくんで、愛し合っていて、付き合ってます。 自信を持って言えない。まだ、それと自覚できない恋心や独占欲の上に成り立つ関係なのは分かっている。俺も同じなのだ。 何時かはしれっと、互いに女の恋人を紹介し合うのかもしれない。 でももう少しだけ、今は。分かってる、分かってるんだ。 「昨夜また聞かれたんだって、辰馬に。他の奴もさあ、モヤモヤはしてると思うよ」 だって声たまに聞こえるもん実際。小声で付け足すと、高杉の肩がびくりと上がった。 「宣言しちゃえば。なあヅラは。…ドヤ顔うぜ」 嬉しそうな顔すんな。どうせ話題にされるのも一興、とでも思ってるんだろう。 「じゃ高杉。…嫌だよねえ」 みるみるうちに仏頂面になり、そっぽを向かれてしまった。 まあそうだわな。ヅラの神経がイカれているのだ。 お前の気持ちは間違っちゃいないと思うよ。 「付き合うも何も。実はいま重要なのは其処では無い。俺はな銀時、苦言を呈したい」 「何よ。てか俺ェ？！何で？！」 「お前の一物が立派すぎて、此奴のケツが少々我儘になってしまったのだ」 黒髪をぱさ、と振って勢い良く高杉は隣のヅラに顔を向けた。 「ヅラっ！」 そう、あの夜はとても善かった。 顔を真っ赤にしてヅラに掴みかかる姿に、俺まで頬が熱くなる。 それなら早く呼んでくれれば良いものを…遠慮してやっていたのに。 手段は変わったが、また三人で楽しめる遊びを知り俺は満足していた。 自分が倒れそうになったらヅラの胸に飛び込めば良いし、愛でたければ高杉を抱き締めれば良い。 あの夜のお陰で、何となくどちらからも決して拒否はされない確信を持っていた。 だから、二人の気持ちを見守るつもりだったのだ。 三人で遊んだ夜の話は、辰馬にはしていなかった。 「晋ちゃん。俺のちんこ、忘れらんなかったの？嬉しいな」 ヅラの襟首を掴んでさっさと場を去ろうとする背中に急いで手を伸ばす。 まともに会話出来る程に機嫌が戻るまでは日が掛かった。 やっと最近また喧嘩するようになった所だ。 俺の言葉に動揺したのか、難なく捕まえられた。 「ね。ヅラじゃ、足りない？」 甘く聞こえるよう精一杯お澄ましして、ゆっくりとその耳に囁く。 「失礼しちゃうわ、全くもう！」 高杉の手が外れて自由になったヅラは、引き摺られ掛けていた姿勢を直し腕組みをした。 言葉とは逆に何故か嬉しそうだ。 「気持ち悪ぃな」 「特に緩んだ訳でも無いがな、以前は俺が入れれば直ぐ蕩けていた奴が一丁前に、倒れなくなった。それなら締めて俺を喜ばせてみろと言えば、それは聞か…っぶ」 ヅラの言葉は、鬼の形相をした高杉の手に塞がれて止まった。 そう怖い顔されてもなあ。色々見ちゃってるから何とも。そりゃヅラの口も止まらんわな。 「笑うな銀時！」 「いてて、ごめんって」 「き、気合入れろっつうなら触るなってんだよ！いつもいつも手が煩え！気が散るんだよ！」 必死に吠える姿がクる。 その頬を両手で包み此方に向かせると驚いた目。間近で見る程に綺麗な顔しやがって。 見慣れているから好きなんだろうか。 俺には美男子の馴染みが二人もいて本当にありがたいことだ。 「ヅラ…もうちょっとさぁ、聞いてやった方が良いんじゃない、色々と」 「高杉にか」 「そうよ。頑張ってはいるんじゃない？一応さ。前までヅラとだけだったでしょ、んで俺としてから、何か変わっちゃったと」 「…その通り」 「やっぱさ、戸惑うもんなんじゃない。もしかしてさ、此奴が慣れない中で頑張ってる所をヅラお前、変なタイミングで急かしたりしてんじゃね？」 「……」 黙る高杉、目を丸くするヅラ。やっぱり。 「なあ。その、また皆でやってみねえ？」 いや邪魔なら別に良いんだけどさ。 ほんとほんと、気にしないで。 「なら俺は銀時にして欲しい」 「え。お、おお」 即答ってお前。今の一言はちょっと勇気が要ったんだぞ。 「ダメだ高杉、お前はまた贅沢になる」 「ヅラてめぇ…！」...